Depuis ses origines, le sanctuaire de Sainte-Rita conserve cette tradition de célébrer qu'une seule liturgie, à minuit, dans la nuit de Noël.

Pour comprendre la signification de la messe de Noël, il faut remonter le temps jusqu'à l'an 336. Au IVe siècle, les Romains célébraient le solstice d'hiver le 25 décembre , afin d'honorer la renaissance du dieu soleil. Constantin, premier empereur chrétien, choisit de s'appuyer sur cette date symbolique pour fêter la naissance du Christ qui, elle aussi, apporte la lumière sur l'humanité.

Mais la première liturgie de la nuit apparaît au Moyen Âge. Elle est célébrée par le pape Grégoire à Rome, à minuit, dans la nuit du 24 au 25 décembre 590.

Pourquoi? Il est de tradition de penser que Jésus serait né à minuit. Cette heure a une portée symbolique forte : elle annonce un nouveau jour qui se lève. Au cœur de la nuit, les croyants célèbrent le passage de l'ombre à la lumière, comme l'annonçait déjà, dans la Bible, le prophète Isaïe: "Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu se lever une grande lumière" (Is 9,1).

Les chrétiens sont invités à écouter la parole des anges et, comme les bergers, à aller à la rencontre de l'enfant Jésus pour répandre la joie. Une joie qui comme le rappelle l'Évangile selon saint Luc, sera "celle de tout le peuple: aujourd'hui vous est né un Sauveur, qui est le Christ Seigneur, dans la ville de David" (Lc 2, 11).

Plus largement, la Tradition prévoit même trois liturgies:

1 ère : la nuit de Noël s'ouvre par la messe de Minuit [bien qu'elle soit souvent devancée, dans les paroisses, la veille comme ''Messe de la nuit'', souvent pour le bien des enfants] qui célèbre l'accomplissement de la promesse faite par Dieu au peuple hébreu: l'envoi d'un Sauveur.

2 ème : Ensuite, vers la fin de la nuit, la messe de l'Aurore commence et permet aux fidèles d'accueillir la lumière naissante de Jésus dans leur âme.

3 ème : Enfin, le lendemain, en matinée, les chrétiens fêtent la naissance corporelle du Messie lors de la messe du Jour.

Ces trois célébrations accompagnent les croyants dans l'accueil de la Bonne Nouvelle entre le soir du 24 et le matin du 25 décembre.