Dopo lo scoccare della mezzanotte, la celebrazione del Natale inizia con questa magnifica canzone: “Il bambino divino è nato, cantiamo tutti la sua venuta”. “Egli è la vera luce per ogni uomo”. .
Padre Guillaume Charbonneau OMV presiede meticolosamente questa celebrazione della Notte in cui la Luce risplende nelle tenebre e ci invita a portare il mondo nella nostra preghiera contemplativa del Dio Bambino.
Al “Gloria”, tutte le luci della cappella si accenderanno e le campane suoneranno a festa per segnare l’incommensurabile avvento dell’Incarnazione del Figlio di Dio in mezzo a noi.
Lungi dall’essere un fatto folcloristico, è innanzitutto un fatto storico che viene confermato dalle profezie dell’Antico Testamento, collocandolo nella prospettiva di una Promessa fatta da Dio (Yahweh): Una grande luce è sorta sul popolo che camminava nelle tenebre e una luce ha brillato sugli abitanti del paese delle tenebre. Sì, un bambino è nato per noi, un figlio ci è stato dato! (Isaia 9, 1; 5). Quindi Gesù Bambino non è solo in una mangiatoia, come duemila anni fa, ma liturgicamente è anche nei nostri cuori, questa volta in attesa del suo ritorno definitivo alla Parousia.
In un’intervista con lo scrittore e storico Jean-Christian Petitfils, condotta da Manuella Affejee di Vatican News, i due discutono i retroscena storici dell’evento di Betlemme.
Ecco il testo completo:
Da quando la Natività è stata celebrata il 25 dicembre, giorno della festa pagana del Sol invictus, c’è stato un acceso dibattito sulla data precisa della nascita di Gesù. È mai stata determinata?
Una cosa è certa: Gesù non è nato il 25 dicembre I, come vuole la tradizione. Solo nel IV secolo Papa Liberus (352-366) istituì la solennità della Natività, per cristianizzare la festa del solstizio d’inverno, Sol Invictus. Secondo i Vangeli di Matteo e Luca, Gesù nacque al tempo del re Erode. Tuttavia, Erode morì nel 4 (o 2) a.C.. Fu a causa di un errore di calcolo di un monaco del VI secolo, Denys il Minore, che venne adottata la data dell’Anno I.
Possiamo affermare con certezza che l’attuale Basilica della Natività, uno degli edifici cristiani più antichi del mondo, sorge sul luogo in cui nacque Cristo?
Intorno al 160 d.C., San Giustino, un palestinese di Nablus, fu il primo a menzionare una grotta venerata vicino al villaggio di Betlemme che era stata profanata pochi anni prima dall’imperatore Adriano:“Poiché Giuseppe non aveva un posto dove stare nel villaggio”, scrisse, “si stabilì in una grotta vicino a Betlemme, e fu mentre si trovavano lì che Maria diede alla luce Cristo e lo pose in una mangiatoia“. L’archeologia ha confermato esattamente questi fatti: fu proprio sotto l’attuale Basilica della Natività che nacque Gesù.
“In quei giorni, l’imperatore Cesare Augusto emanò un decreto che ordinava il censimento di tutto il mondo abitato“, dice il Vangelo di Luca. Questo censimento è storicamente vero?
Il censimento effettuato da Quirino, governatore della Siria, citato da Luca per giustificare il trasferimento di Maria da Nazareth a Betlemme, pone alcune difficoltà cronologiche, in quanto questa operazione fiscale risale solo al 6 d.C.. Secondo alcuni storici, si tratta piuttosto di un censimento precedente, iniziato nell’8 a.C. e durato due o tre anni. Va notato che non si trattava certo di un editto imperiale rivolto a “tutta la terra”, come scrive Luca con enfasi.
Lo stesso evangelista, parlando dei genitori di Gesù, afferma che essi appartengono alla “stirpe di Davide”. Cosa sappiamo di questa discendenza reale? Cosa implica?
Gesù apparteneva a un piccolo clan ebraico, i Nazareni (o Nazorei), che tornarono dall’esilio nel II secolo a.C. e rivendicavano la discendenza dal re Davide. Queste persone, che aspettavano la nascita di un messia in mezzo a loro, come aveva profetizzato Isaia (“Una discendenza uscirà dal ceppo di Iesse…”), avevano fondato un villaggio nella Bassa Galilea chiamato Nazara (Nazareth), da netzer il “pollone” (in altre parole la “discendenza” di Iesse, padre di Davide). Ma molti pii ebrei dubitavano:“Può forse uscire qualcosa di buono da Nazaret?” (Giovanni 1, 46). Secondo le ultime ricerche archeologiche, Nazareth nel I secolo era un villaggio abbastanza grande di circa mille abitanti, lontano dalle strade principali.
Giuseppe, il padre adottivo di Gesù, non era né un contadino né un operaio edile, come alcuni hanno detto, ma un artigiano, un tecnico del legno(tektôn in greco), che lo collocava in una categoria sociale leggermente superiore. È molto probabile che fosse considerato l’erede del clan davidico, da cui sarebbe nato il Messia. Una delle grandi difficoltà che Gesù affrontò durante il suo ministero pubblico fu proprio quella di combattere l’identificazione con un messia politico e guerriero che tutti sognavano avrebbe scacciato i Romani.
Quanto a Maria (Miriam in ebraico o aramaico), molto probabilmente apparteneva allo stesso clan davidico di Giuseppe. I suoi genitori, chiamati Anna e Gioacchino secondo il Vangelo di Giacomo (un apocrifo cristiano del II secolo), sembrano aver vissuto a Sepphoris, la città più vicina a Nazareth. I matrimoni erano organizzati tra famiglie ed era quasi impossibile discostarsi da queste usanze restrittive. Come scrisse nel II secolo Egesippo, un ebreo convertito che raccolse preziosi dettagli sulla famiglia di Gesù,“Maria sembra provenire dalla stessa tribù di Giuseppe perché, secondo la legge di Mosè, non era permesso sposarsi con tribù diverse dalla propria“. Non era una semplice figlia di Israele. Era una discendente di Davide, aveva studiato le Sacre Scritture fin da bambina e conosceva la promessa fatta al suo antenato reale attraverso il profeta Natan:“La tua casa e il tuo regno dureranno in eterno davanti a me“. Da qui il fiat di Maria all’annuncio dell’angelo. Il Signore”, canta nel Magnificat, “si è ricordato dellasua misericordia, come l’aveva annunciata ai nostri padri, per Abramo e la sua discendenzaper sempre”.
Naturalmente, gli storici non possono commentare la cosiddetta nascita verginale di Gesù, che è affermata nel Nuovo Testamento, nel Credo degli Apostoli e nel Credo niceno-costantinopolitano. Il fatto è che questo fatto, più imbarazzante che benefico, metteva in imbarazzo i primi discepoli di Cristo, in quanto poteva indurli a credere che il loro maestro fosse nato illegittimo. Durante la sua vita, gli avversari di Gesù non esitarono ad accusarlo di essere“nato da una fornicazione“. Per molto tempo si è pensato che nella tradizione ebraica la verginità di una donna fosse vista in modo negativo (“Crescete e moltiplicatevi…”, dice la Bibbia), fino alla scoperta nel 1967 da parte di un archeologo israeliano, Yigael Yadin, di un testo dei Rotoli del Mar Morto in cui si parla di vergini consacrate e di un voto di verginità perpetua all’interno del matrimonio stesso: se una giovane ragazza“si lega alla casa di suo padre con un tale giuramento“, il marito può ripudiarla e liberarla dal suo impegno. In questo modo la ragazza sarà ritenuta innocente. Se lui rimane in silenzio, l’impegno sarà ancora valido. È questa la situazione in cui si trovava Giuseppe, il marito di Maria, che, come ci dice il Vangelo di Matteo, aveva deciso di ripudiarla in segreto?
Venuto a conoscenza della nascita del “Re dei Giudei” a Betlemme, in Giudea, il re Erode decise di uccidere tutti i neonati della città. Il “Massacro degli Innocenti” contribuì alla leggenda nera di Re Erode. Sappiamo se questo massacro ebbe effettivamente luogo? Altre fonti ne parlano?
Erode il Grande, re di Giudea sotto il cui regno nacque Gesù, non fu solo il più prodigioso costruttore dell’antichità, il cui genio architettonico, commisurato alle sue manie di grandezza, trasformò i paesaggi di Israele, ma anche un crudele tiranno che sognava di essere riconosciuto dal popolo ebraico come il Messia. L’episodio del massacro degli Innocenti, una decina di bambini di Betlemme, non è attestato da documenti storici, ma è molto probabile che sia realmente accaduto, vista la psicopatia paranoica del personaggio che fece decapitare una delle sue mogli, suo fratello, sua suocera, due dei suoi stessi figli e molti dei suoi ufficiali.
Cosa sappiamo di questi Magi provenienti dall’Oriente? La stella che si dice abbiano seguito è solo un dettaglio inventato per abbellire la storia, oppure si tratta di un fenomeno astronomico credibile registrato in altre fonti?
Solo un testo del Nuovo Testamento menziona l’arrivo dei Magi, il Vangelo secondo Matteo. Va notato, tuttavia, che il Talmud babilonese, che risale al VI secolo circa ma che raccoglie tradizioni molto antiche, fa riferimento all’arrivo di “gentili ” negli ultimi giorni del regno di Erode, che vennero a Gerusalemme per vedere il sorgere della stella di Giacobbe.
Tertulliano, autore cristiano dell’inizio del III secolo, si ispirò al Salmo 72, che parla dei“re di Tarcis e delle isole” e dei“re di Saba e di Sceba” che erano venuti a portare offerte al Messia, e li fece diventare re, simbolicamente originari dei tre continenti conosciuti, Europa, Asia e Africa. Solo in un testo del VI o VII secolo, Les extraits latins d’un Barbare “Excerpta Latina Barbari “, si parla di Melchiorre, Gaspardo e Baldassarre.
La storia dei Magi è infatti legata a quella della stella. Sono state avanzate diverse ipotesi a riguardo. Si è parlato della cometa di Halley o di una supernova: cattivi presagi nello spirito del tempo e quindi da scartare. Più interessante è la scoperta nel XVII secolo da parte del famoso astronomo Keplero di una congiunzione tra Giove e Saturno nella costellazione dei Pesci, che si verificò tre volte nell’anno 7 a.C. Nel XVI secolo, un rabbino portoghese, Isaac Abravanel, annunciò che il Messia sarebbe nato quando si sarebbe verificata tale congiunzione. Per gli ebrei, Giove era il simbolo della regalità, Saturno quello di Israele e la costellazione dei Pesci (un tempo chiamata Coda) quella delle Terre del Mare, della Palestina e della Siria.
All’inizio del XX secolo, l’archeologo tedesco Schnabel trovò numerose tavolette cuneiformi nel sito dell’antica città di Sippar in Mesopotamia, 32 chilometri a sud di Baghdad, uno dei più rinomati osservatori dell’epoca. Su una di esse è riportata un’effemeride che conferma l’apparizione di questa congiunzione in tre occasioni nell’anno 7 a.C.. Grazie a calcoli scientifici, siamo riusciti a determinare le date precise. La congiunzione era visibile tra il 29 maggio e l’8 giugno, poi di nuovo tra il 26 settembre e il 3 ottobre, una data molto importante perché il 3 ottobre è il giorno in cui si celebra il Kippur, la grande festa ebraica del perdono. Questo ci fa supporre che i Magi ebrei della diaspora rimasti a Sippar potessero avere il desiderio, basato sulla tradizione ebraica della stella dell’indovino Balaam, che questa congiunzione annunciasse la nascita del Messia. A quel punto sarebbero partiti, arrivando a Gerusalemme alla fine di novembre o all’inizio di dicembre, in tempo per assistere alla ricomparsa della stella tra il 5 e il 15 dicembre, secondo il testo di Matteo. In quel momento, la“stella apparente” era perfettamente visibile in direzione sud, seguendo esattamente il percorso dei Magi nel loro cammino da Gerusalemme a Betlemme. Si tratta certamente di un’ipotesi, ma sufficientemente inquietante da suggerire che non siamo in presenza di una leggenda.
