Avant de commencer la série d'exercices spirituels dite « Les Quinze Jeudis de Sainte Rita », nous voulons d'abord en expliquer brièvement l'origine et le sens. Cela nous aidera à connaître cette Sainte, de façon à pouvoir l'imiter. Chaque saint étant dans l'Église un modèle de sanctification.

Le don de l'épine que Jésus Crucifié offrir à Sa bien-aimée servante, fut assurément une grâce très insolite. Rita la reçut comme la marque visible de l'Amour et de la Passion de son Sauveur. Elle la porta durant les 15 dernières années de sa vie terrestre.

C'est en l'honneur de ces années que fut institué la pratique des Quinze Jeudis, observés au cours des 15 semaines qui précèdent le 22 mai, Fête de Sainte Rita. Cette dévotion se pratique notamment à Cascia dans son sanctuaire, à Nice dans l'église de l'Annonciation, et aussi en la Chapelle-Sanctuaire Sainte-Rita de Fontenay aux Roses.

Elle se propage de plus en plus, et doit inciter chaque fidèle à recevoir les sacrements de la Réconciliation et de l'Eucharistie, à vivre en Chrétien, à méditer, prier, servir Dieu et son prochain ; mais surtout à approfondir le Mystère du Christ Crucifié et de Sa Passion, dont Sainte Rita fut marquée de façon surnaturelle.

L'être du Christ serait fait de deux «natures », l'une humaine, l'autre divine.

Et cela "sans mélange, sans transformation, sans division, sans séparation… l'union n'ayant pas supprimé la différence des deux natures pourtant présentes en une seule personne", nous dit le Concile de Chalcédoine (451). Chacune d'elles a conservé sa manière d'être propre, avec une âme, un corps et une volonté humaine d'un côté et de l'autre, le fait d'être le Verbe de Dieu, incréé avec une volonté divine.

Les trois causeries nous plongent dans un approfondissement des défis omniprésents que rencontre l'Eglise primitive sur les deux natures du Christ avec les conciles œcuméniques de Nicée (325), de Constantinople (381). d'Ephèse (431) et de Chalcédoine (451). Suite à des hérésies galopantes contre l'une et l'autre des deux natures du Christ, l'Eglise se rassemble en concile et s'interroge sur les fondamentaux de la foi chrétienne.

Le but de ces trois causeries est de nous émerveiller devant la grandeur du Christ Jésus, en son humanité et en sa divinité, et l'incroyable don de sa vie pour nous, le Vendredi Saint.

Nous prierons ensemble, nous ferons notre cette causerie décontractée, suivie d'un échange. Il s'agit d'un moment particulier qui souligne le 1700ième anniversaire de la tenue des assises du Concile de Nicée (325).

Tous les vendredis de Carême, les fidèles se rassemblent pour le Chemin de Croix vécu en un lieu jubilaire, le Sanctuaire de Sainte-Rita.

Depuis vingt siècles, la mémoire des dernières heures de la vie de Jésus a retenu l’attention de l’Eglise et la piété des fidèles a trouvé dans le chemin de croix un moyen d’exprimer sa dévotion en dehors de la liturgie proprement dite. Le Vendredi Saint, l’Eglise nous fait suivre le Christ pas à pas dans le combat qu’il a accepté de vivre pour nous racheter de nos péchés.

Le chemin de croix qui accompagne Jésus vers sa mort est une contemplation active qui veut aider chacun à entrer dans le mystère de l’amour de Dieu, manifesté en son Fils. D’autre part, dans l’intercession pour le monde tel que Jésus l’a vécu en s’offrant sur la croix, une telle démarche ne peut se faire que dans la perspective de sa Résurrection à Pâques. Le chemin de croix apparaît donc comme un pèlerinage « en esprit », c’est pourquoi il touche celui qui l’entreprend sous trois aspects, tant physiques que spirituels : la marche, la méditation et l’intercession.

La marche
Pour épouser les sentiments du Christ, il est nécessaire d’avancer pas à pas. Pour entrer dans les profondeurs de l’amour du Père, il faut qu’un chemin se creuse, de station en station. Le déplacement physique invite à un déplacement intérieur. Il s’agit de se laisser façonner par la marche, de suivre le Christ pas à pas, de nous laisser conduire sur le chemin qu’il emprunte, et non de le précéder. Il s’agit d’entrer plus profondément dans notre condition de disciple.

La méditation
Le pas à pas s’accompagne du mouvement progressif de la méditation qui nous invite à faire mémoire du chemin accompli par Jésus lui-même. L’Evangile est le fondement de cette méditation qui appelle le pèlerin à une découverte progressive de la miséricorde du Père, en même temps qu’il est invité en contemplant Jésus anéanti sous les coups de la Passion, à reconnaître en lui le Christ, Serviteur de l’amour du Père pour notre humanité.

L’intercession
Tout pèlerinage s’accompagne de prière. Dans le cadre du chemin de croix, la prière voudrait prendre en charge toutes les situations de souffrance, d’épreuve, de détresse, de mort que nous rencontrons autour de nous dans la vie quotidienne ; toutes les vies des hommes de ce monde que le Christ, dans son mystère pascal, a offertes au Père.

La pratique du Chemin de croix peut se faire de manière solennelle, communautaire et processionnelle ou de manière privée, au sein d’une église ou même en pleine ville.

Quelles sont les stations du Chemin de croix ?
Le Chemin de la croix n’est pas un acte de sadomasochisme, il est l’unique qui vainc le péché, le mal et la mort, parce qu’il débouche sur la lumière radieuse de la résurrection du Christ, en ouvrant les horizons de la vie nouvelle et pleine. C’est le Chemin de l’espérance et de l’avenir. Celui qui le parcourt avec générosité et avec foi, donne espérance et avenir à l’humanité. Il sème l’espoir.

Les 14 stations du Chemin de croix

• 1e station : Jésus est condamné à mort
• 2e station : Jésus est chargé de sa croix
• 3e station : Jésus tombe sous le bois de la croix
• 4e station : Jésus rencontre sa Mère
• 5e station : Simon de Cyrène aide Jésus à porter sa croix
• 6e station : Véronique essuie la face de Jésus
• 7e station : Jésus tombe pour la seconde fois
• 8e station : Jésus console les filles de Jérusalem
• 9e station : Jésus tombe pour la 3e fois
• 10e station : Jésus est dépouillé de ses vêtements
• 11e station : Jésus est attaché à la croix
• 12e station : Jésus meurt sur la croix
• 13e station : Jésus est descendu de la croix et remis à sa mère
• 14e station : Jésus est mis dans le sépulcre
• (15e station : avec Marie, dans l'espérance de la résurrection).

Traditionnellement les Chemins de croix comptent 14 stations, aujourd’hui, on ajoute parfois une 15ème station, celle du tombeau vide qui relie ainsi, en finale, toutes les stations à la résurrection.

Avant de commencer la série d'exercices spirituels dite « Les Quinze Jeudis de Sainte Rita », nous voulons d'abord en expliquer brièvement l'origine et le sens. Cela nous aidera à connaître cette Sainte, de façon à pouvoir l'imiter. Chaque saint étant dans l'Église un modèle de sanctification.

Le don de l'épine que Jésus Crucifié offrir à Sa bien-aimée servante, fut assurément une grâce très insolite. Rita la reçut comme la marque visible de l'Amour et de la Passion de son Sauveur. Elle la porta durant les 15 dernières années de sa vie terrestre.

C'est en l'honneur de ces années que fut institué la pratique des Quinze Jeudis, observés au cours des 15 semaines qui précèdent le 22 mai, Fête de Sainte Rita. Cette dévotion se pratique notamment à Cascia dans son sanctuaire, à Nice dans l'église de l'Annonciation, et aussi en la Chapelle-Sanctuaire Sainte-Rita de Fontenay aux Roses.

Elle se propage de plus en plus, et doit inciter chaque fidèle à recevoir les sacrements de la Réconciliation et de l'Eucharistie, à vivre en Chrétien, à méditer, prier, servir Dieu et son prochain ; mais surtout à approfondir le Mystère du Christ Crucifié et de Sa Passion, dont Sainte Rita fut marquée de façon surnaturelle.