Avant de commencer la série d'exercices spirituels dite « Les Quinze Jeudis de Sainte Rita », nous voulons d'abord en expliquer brièvement l'origine et le sens. Cela nous aidera à connaître cette Sainte, de façon à pouvoir l'imiter. Chaque saint étant dans l'Église un modèle de sanctification.

Le don de l'épine que Jésus Crucifié offrir à Sa bien-aimée servante, fut assurément une grâce très insolite. Rita la reçut comme la marque visible de l'Amour et de la Passion de son Sauveur. Elle la porta durant les 15 dernières années de sa vie terrestre.

C'est en l'honneur de ces années que fut institué la pratique des Quinze Jeudis, observés au cours des 15 semaines qui précèdent le 22 mai, Fête de Sainte Rita. Cette dévotion se pratique notamment à Cascia dans son sanctuaire, à Nice dans l'église de l'Annonciation, et aussi en la Chapelle-Sanctuaire Sainte-Rita de Fontenay aux Roses.

Elle se propage de plus en plus, et doit inciter chaque fidèle à recevoir les sacrements de la Réconciliation et de l'Eucharistie, à vivre en Chrétien, à méditer, prier, servir Dieu et son prochain ; mais surtout à approfondir le Mystère du Christ Crucifié et de Sa Passion, dont Sainte Rita fut marquée de façon surnaturelle.

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Les 15 jeudis de Sainte Rita se caractérisent par des prières spécifiques et des méditations sur sa vie. Voici un exemple de structure que l’on peut suivre durant ces jeudis :

Prières

1. Prière d’ouverture :
   • Une prière pour demander l’intercession de Sainte Rita, par exemple :
     « Sainte Rita, toi qui es la sainte des causes désespérées, intercède pour nous auprès de Dieu. »
2. Prière de chaque jeudi :
   • Chaque jeudi peut être consacré à une intention particulière ou à une demande spécifique. Voici un exemple de prière :
     « Ô Sainte Rita, par les souffrances que tu as endurées, aide-moi dans mes épreuves et accorde-moi la grâce que je te demande. »
3. Prière de clôture :
   • À la fin de chaque séance, on peut réciter une prière de remerciement, comme :
     « Merci, Sainte Rita, pour ton amour et ton intercession. Que ta lumière guide mes pas. Amen. »

Passages de sa vie

Chaque jeudi, on peut méditer sur un aspect particulier de la vie de Sainte Rita :

1er Jeudi : La Naissance de Sainte Rita

• Méditation : Sainte Rita de Cascia est née en 1381 à Roccaporena, un petit village près de Cascia, en Italie. Elle est issue d’une famille chrétienne qui lui inculque des valeurs de foi dès son plus jeune âge.
• Citation : « Dans la simplicité de la vie quotidienne, elle a appris à aimer Dieu et à chercher sa volonté. » (source : Vie de Sainte Rita)
• Prière : « Sainte Rita, par ta naissance, aide-moi à découvrir ma vocation dans la vie. »

2e Jeudi : Son Mariage

• Méditation : À 12 ans, elle est mariée à Paolo di Ferdinando, un homme connu pour sa violence et son tempérament colérique. Malgré cela, Rita s’efforce de vivre en étant une épouse aimante et patiente.
• Citation : « Elle a souvent dit que le mariage est un sacrement qui demande amour et pardon. » (source : “Sainte Rita, la sainte des causes désespérées”)
• Prière : « Sainte Rita, aide-moi à cultiver l’amour et le pardon dans mes relations. »

3e Jeudi : La Maternité

• Méditation : Rita devient mère de deux enfants, mais elle doit aussi faire face à la violence de son mari. Elle prie ardemment pour la conversion de son époux et le bien-être de ses enfants.
• Citation : « La maternité est un appel à l’amour inconditionnel, même dans la souffrance. » (source : “La vie de Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, intercède pour tous les parents qui souffrent pour leurs enfants. »

4e Jeudi : Le Pardon

• Méditation : Après la mort de son mari, victime d’une vendetta, Rita fait preuve d’un grand pardon. Elle supprime toute envie de vengeance et prie pour la paix de son âme.
• Citation : « Le véritable amour est celui qui pardonne, même quand il est blessé. » (source : “Le pardon selon Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, donne-moi la force de pardonner ceux qui me blessent. »

5e Jeudi : La Perte de ses Enfants

• Méditation : Elle perd ses deux enfants, qui souhaitent venger la mort de leur père. Rita, désespérée, les prie de renoncer à cette voie de violence, mais ils meurent tragiquement.
• Citation : « Dans sa douleur, elle a compris que le vrai amour est de laisser partir ceux que l’on aime. » (source : “Sainte Rita, martyre de l’amour”)
• Prière : « Sainte Rita, soutiens tous ceux qui souffrent de la perte d’un être cher. »

6e Jeudi : Son Entrée au Couvent

• Méditation : Après avoir perdu sa famille, Rita exprime son désir de devenir religieuse. Malgré les obstacles, elle entre au monastère des Augustines à Cascia.
• Citation : « Dans le couvent, elle a trouvé la paix et l’amour qu’elle cherchait depuis tant d’années. » (source : “La vie spirituelle de Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, guide-moi sur le chemin de la vocation et de la foi. »

7e Jeudi : La Vie de Prière

• Méditation : Rita consacre sa vie à la prière, à la méditation et à l’aide aux autres. Elle passe de nombreuses heures en prière, cherchant à s’unir à Dieu.
• Citation : « La prière est la clé qui ouvre les portes du ciel. » (source : “La prière selon Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, aide-moi à approfondir ma vie de prière et à rester fidèle dans les épreuves. »

8e Jeudi : Les Stigmates

• Méditation : Sainte Rita reçoit les stigmates, des marques de la passion du Christ, sur son front. Cette souffrance témoigne de son amour profond pour Jésus.
• Citation : « Elle a porté les souffrances du Christ comme un témoignage de sa foi. » (source : “Les stigmates de Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, aide-moi à accepter mes propres souffrances comme un chemin vers la sainteté. »

9e Jeudi : Les Miracles

• Méditation : De son vivant et après sa mort, de nombreux miracles sont attribués à Sainte Rita, attirant des foules de fidèles qui viennent prier pour des causes désespérées.
• Citation : « Sainte Rita est devenue la sainte des causes impossibles, car sa foi était inébranlable. » (source : “Les miracles de Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, accorde-moi la grâce que je te demande (préciser la grâce). »

10e Jeudi : La Patience et la Foi

• Méditation : Tout au long de sa vie, Rita fait preuve d’une foi inébranlable et d’une patience exemplaire face aux épreuves et aux souffrances.
• Citation : « La foi est la lumière qui guide l’âme à travers les ténèbres. » (source : “La foi selon Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, aide-moi à rester fidèle à ma foi dans les moments difficiles. »

11e Jeudi : Sa Mort

• Méditation : Sainte Rita meurt le 22 mai 1457. Son corps est retrouvé intact et elle est rapidement vénérée par les fidèles.
• Citation : « Elle est morte en paix, entourée des prières de ses sœurs. » (source : “La mort de Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, prépare mon cœur à rencontrer Dieu dans l’éternité. »

12e Jeudi : Sa Canonisation

• Méditation : Sainte Rita est canonisée en 1900 par le Pape Léon XIII, confirmant sa sainteté et son influence sur les croyants.
• Citation : « Sa vie est un modèle pour tous ceux qui cherchent à vivre leur foi authentiquement. » (source : “Sainte Rita, une sainte pour notre temps”)
• Prière : « Sainte Rita, fais que je puisse vivre selon les exemples des saints et inspirer les autres. »

13e Jeudi : Son Influence

• Méditation : Sa vie continue d’inspirer des millions de personnes dans le monde entier, à travers des dévotions, des pèlerinages et des récits de miracles.
• Citation : « Sainte Rita est un phare d’espérance pour ceux qui se sentent perdus. » (source : “L’héritage de Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, fais croître ma foi et mon engagement envers les autres. »

14e Jeudi : La Dévotion à Sainte Rita

• Méditation : Des millions de personnes prient Sainte Rita pour des causes désespérées, et de nombreux miracles se produisent en son nom.
• Citation : « La dévotion à Sainte Rita est un acte de foi et de confiance en la bonté de Dieu. » (source : “La dévotion à Sainte Rita”)
• Prière : « Sainte Rita, aide-moi à témoigner de ma foi et à partager ton amour avec les autres. »

15e Jeudi : Prière de Clôture

• Méditation : Réflexion sur l’ensemble de la dévotion, sur ce que l’on a appris, et comment Sainte Rita peut continuer à guider notre vie.
• Citation : « La vie de Sainte Rita nous rappelle que la souffrance peut être transformée en amour et en service. » (source : “La vie de Sainte Rita”)
• Prière : « Merci, Sainte Rita, pour ton intercession et ta présence dans ma vie. Que ta lumière continue de me guider. Amen. »

Conclusion

Ces méditations peuvent être enrichies par des moments de silence, de prière personnelle et de réflexion sur la vie de Sainte Rita. Il est également possible d’associer des lectures de la Bible ou d’autres textes spirituels pour approfondir chaque intention. L’important est de se rapprocher de Dieu à travers l’exemple de Sainte Rita et de chercher son intercession dans les moments difficiles.

Jésus prend son dernier repas avec les douze Apôtres dans la salle dite du « Cénacle ». Saint Paul et les évangélistes Marc, Luc et Matthieu rapportent les récits de la Cène au cours de laquelle, en prenant le pain et le vin, le Christ rend grâce et offre son Corps et son Sang pour le salut des hommes.

Au cours de ce repas, Jésus va se mettre à genoux devant chacun de ses disciples et leur laver les pieds. Il prend la tenue de serviteur et dit : « C’est un exemple que je vous ai donné afin que vous fassiez vous aussi comme j’ai fait pour vous. » Au cours de la messe célébrée avec solennité, on répète le geste du lavement des pieds.

« Demeurez ici et veillez avec moi».

Après ce repas de la Cène, l’heure de l’épreuve approchant, le Christ se rend au jardin des Oliviers avec les apôtres pour veiller et prier.

Le Jeudi Saint, l’Église célèbre la messe « en mémoire de la Cène du Seigneur », puis le Saint Sacrement est déposé au « reposoir », l’autel est dépouillé, la croix est enlevée et voilée. Tout ce dépouillement : le Christ est entré dans sa passion, dépouillé de tout. C’est une nuit d’adoration, les fidèles s’unissent à la prière du Christ ce soir-là, en veillant auprès du Saint-Sacrement (le pain et le vin consacrés au cours de la messe) jusque tard dans la nuit.

Depuis la consécration de la chapelle, en 1992, les fidèles se rassemblent, dès 18h15, pour s'unir dans un Chemin de Croix commun qui se vit en marchant sur la Coulée verte, entre l'église paroissiale de St-Pierre-St-Paul de Fontenay-aux-Roses et le Sanctuaire de Sainte-Rita, en face du RER B de Fontenay-aux-Roses.

C'est un moment fort de communion entre les deux lieux de culte, les fidèles qui s'y trouvent alors que nous prions pour la paix dans le monde, la persécusion des chrétiens (+ de 320 millions), la mission de l'Eglise, la conversion des pécheurs, la croissance spirituelle de ceux et celles qui recevront le baptême lors de la vigile de Pâques mais aussi durent l'ensemble de l'année liturgique.

Les fidèles se rassemblent dans l'église paroissiale et se préparent à se mettre en marcche en descendant la Coulée Verte, d'une station du Chemin de Croix à une autre, dans un esprit de recuillement et de prière intense.

Et, dans la sanctuaire, nous y vivront un temps fort de liturgie, celle de la cérémonie de la Passion avec la vénération de la Croix, les prières litaniques, la réception de la communion et le retour chez soi dans le silence.

Trahi par son disciple Judas, le Christ est arrêté. Il est accusé de semer le désordre par ses enseignements et surtout d’usurper le titre de Messie, c’est-à-dire de Fils de Dieu envoyé pour sauver les hommes. Interrogé par Ponce Pilate (gouverneur romain de la région), flagellé par les soldats, Il est condamné à être cloué sur une croix – supplice alors réservé aux criminels.

Chargé de la croix, le Christ gravit la colline du Golgotha (littéralement « Mont du crâne », autrement appelé « Calvaire ») et tombe plusieurs fois d’épuisement. Crucifié, Il expire au bout de quelques heures. Descendu de la croix par ses proches, Il est enveloppé dans un linge blanc (le « linceul ») et mis au tombeau.

Les chrétiens sont appelés au jeûne (qui consiste à se priver de nourriture suivant l’âge et les forces du fidèle), démarche de pénitence et de conversion, expression de l’attente du Christ. L’office du Vendredi saint, appelé « célébration de la Passion du Seigneur », est centré sur la proclamation du récit de la Passion. Il est proposé aux fidèles un Chemin de croix qui suit les étapes de la Passion du Christ.

La célébration de la nuit du Samedi Saint au dimanche de Pâques est « une veille en l’honneur du Seigneur » durant laquelle les catholiques célèbrent Pâques, passage des ténèbres à la lumière, victoire du Christ sur la mort. C’est pourquoi, dans la nuit, le feu et le cierge de Pâques sont allumés, puis la flamme est transmise aux fidèles.

C’est aussi durant cette veillée – ou Vigile pascale – que sont célébrés les baptêmes d’adultes. Ils sont l’occasion pour les fidèles de renouveler les promesses de leur baptême. À l’issue de leur chemin de catéchuménat, vécu depuis plusieurs années, cette nuit pascale constitue un sommet pour leur initiation chrétienne.

Au cœur de la vigile, les rites spécifiques aux sacrements d’initiation sont parlants : la plongée dans l’eau, symbole de mort et de vie, passage à la résurrection dans le Christ. On est baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Au sortir de l’eau, les nouveaux baptisés seront revêtus du vêtement blanc. Ils le porteront au cours de certaines célébrations du temps pascal. S’ils sont confirmés ce soir-là, il y aura le rite avec le saint chrême, la marque de l’Esprit Saint. Avec toute l’assemblée, ils recevront le cierge allumé. Tels des porteurs de la lumière de foi dans leur vie, ils participent à la liturgie eucharistique et communient pour la première fois.

Ce qui est beau à voir et non moins significatif, c’est la joie rayonnante de ces nouveaux baptisés. Cette émotion profonde et toute simple mais qui en dit long sur la transformation humaine et spirituelle qu’ils sont en train de vivre. Ils sont les mêmes hommes, les mêmes femmes qu’auparavant mais tout autre quand même puisque résolument disciples de Jésus de Nazareth.